We wrześniu w Polsce odbyła się druga edycja European Rover Challenge, największej imprezy robotyczno-kosmicznej w Europie. W tym roku, w zawodach rywalizowało ponad 300 konstruktorów z 10 krajów, m.in. Stanów Zjednoczonych, Australii, Turcji, Bangladeszu, Egiptu czy Indii. W wydarzeniu wzięło udział około 30 tys. osób.
Roboty skonstruowane przez studentów wykonywały zadania w warunkach symulujących teren Marsa. Łaziki walczyły w pięciu konkurencjach: inżynieryjnej, transportowej, geologicznej oraz serwisowej. Ich zadania polegały m.in. na przełączaniu włączników na reaktorze, pomiarze prądu, pobraniu podzespołu znajdującego się w magazynie części czy pokonaniu wyznaczonej trasy, bez podglądu z kamer.
Podium konkursu zostało zdominowane przez Kanadyjczyków. Pierwsze miejsce zajęła drużyna University of Saskatchewan Space Design Team z Kanady. Tuż za nimi uplasowali się Polacy z Politechniki Białostockiej (#next team). Na trzecim Mc Gill University z Montrealu.
Zawodom towarzyszył dwudniowy piknik naukowo-technologiczny. W programie zaplanowano m.in. start rakiety, warsztaty robotyczne oraz prezentacje dla najmłodszych. Specjalnie dla nauczycieli przygotowano warsztaty edukacji kosmicznej ESERO. Na dodatkowym torze swoje zastosowanie zaprezentowały profesjonalne roboty, wykorzystywane m.in. przez wojsko czy policję.
W evencie udział wzięło blisko 100 wolontariuszy i sędziów z 5 krajów. Informacje o wydarzeniu pojawiły się ponad 3 tys. razy w mediach na całym świecie.
Gościem specjalnym wydarzenia był Harrison Schmitt – wybitny geolog – profesor uniwersytecki i były astronauta NASA, który uczestniczył w misji Apollo 17. Event odwiedzili również Gianfranco Visentin, szef działu robotyki Europejskiej Agencji Kosmicznej i prof. Giancarlo Genta, znany specjalista ds. robotyki z Politechniki Turyńskiej. Natomiast fani literatury i kina mogli porozmawiać z Andy Weirem, autorem bestsellerowej powieści Marsjanin, na podstawie której powstał film w reżyserii Ridleya Scotta, z Mattem Damonem w roli głównej.
ERC jest siostrzaną (bliźniaczą) wersją University Rover Challenege, organizowanej przez The Mars Society na pustyni w stanie Utah w Stanach Zjednoczonych.
Organizatorem European Rover Challenge 2015 jest Europejska Fundacja Kosmiczna oraz Regionalne Centrum Naukowo-Technologiczne w Podzamczu. Wydarzeniu patronuje Ministerstwo Gospodarki oraz Ministerstwo Spraw Zagranicznych. Partnerami ERC są ESA Europejska Agencja Kosmiczna, Polska Agencja Rozwoju Przedsiębiorczości, Województwo Świętokrzyskie, Astor, WoBit, Ambasada Stanów Zjednoczonych w Polsce, Intel oraz Mars Society Polska.